La Corporación de jóvenes caucanos Get Up and Go Colombia, que promueve el turismo en Popayán, obtuvo un cupo para representar a esta región del país en los Estados Unidos.
Hablamos con Samuel Martínez, director financiero de la Corporación y Luisa Fernanda Romero co-fundadora y directora de proyectos de la organización, que explicaron cómo lograron participar en la convocatoria de la embajada de Estados Unidos.
Luisa Fernanda dijo que la convocatoria se denominó Jóvenes Líderes de las Américas (Young Leaders of the Americas Iniative Ylai), que buscaba a los emprendedores con iniciativas de impacto social en Latinoamérica y el Caribe.
Entre más de tres mil aplicantes, la Corporación quedó seleccionada en el grupo de 250 finalistas, de Colombia 20 organizaciones y solo una caucana. “Para nosotros es todo un orgullo poder llevar todo lo que significa ser emprendedor joven de la región y mostrar al mundo el potencial turístico”, comentó Luisa.
El programa de seis semanas inicia el 4 de octubre en Atlanta hasta el 9 noviembre con entrenamiento para emprendimientos en todos los sectores como el turismo. En 24 ciudades de EU se harán intercambios entre las organizaciones y empresas. En el caso de Luis Fernanda estará cuatro semanas en Austin, Texas, trabajando con la universidad de esta ciudad (asistirá a conferencias, talleres) y luego una semana en Washington DC, donde se reunirán todos los participantes nuevamente.
Asimismo invitan a las empresas caucanas a que los contacten y así poder visibilizar los productos tangibles y presentarlos en EU. Su idea no es solo crecer como organización sino como región. Los teléfonos de contacto son 312 7795749 – 301 701 6240.
La Corporación Get Up and Go Colombia nació hace un año y nueve meses con el propósito de mostrar qué es Popayán. “Nos dimos cuenta que los turistas solo pasaban un día y se iban, pero si la ciudad tiene 480 años de historia podríamos contarles lo que puede hacer en Popayán y el departamento, por eso iniciamos Free Walking Tours (Caminatas gratuitas), que se hacen en español, inglés y francés”, explicó Luisa.
Durante los recorridos de dos horas se les presenta a los turistas los puntos más importantes de la ciudad, lo que les ha significado una alta calificación en redes sociales. No es solo mostrar datos históricos sino cómo se vive en Popayán, la cultura y gastronomía, así los visitantes cambian su perspectiva y permanecen más tiempo. “Tuvimos el caso de una pareja que venía por tres días pero se quedaron tres semanas pagando hospedaje y comida, es una manera de impulsar la economía local”, agregó la joven emprendedora.
Otro plus de las caminatas, es que los estudiantes de carreras en lenguas practican y mejoran los idiomas y se apropian de las riquezas culturales generando un sentido de pertenencia. Además, no solo extranjeros aprenden de la ciudad sino niños y niñas de colegios públicos y privados, que terminan enamorándose de esta capital.
En el mes de junio los voluntarios fueron a Salento, (Quindío) destino turístico a donde llegan muchos extranjeros, para difundir la campaña ‘Popayán por Colombia’ y estimular la visita a esta ciudad.
Si bien los tours son gratuitos, cada visitante aporta con propinas, “costumbre muy arraigada en los extranjeros, lo que se convierte en el sustento principal de la organización, ofrecemos servicio de traducciones y ahora iniciaremos con el proyecto de clases privadas español-inglés”, indicó Samuel.
Proyecciones
Pero la organización va más allá y pretende que proyectos sociales y de emprendimiento de patrimonio cultural se unan para impulsarlos en el ámbito nacional y mundial. Actualmente tienen aliados caucanos como Marco Valencia y su libro Leyendas Extraordinarias de Popayán.
Los jóvenes también están comprometidos en la construcción de paz. “Queremos mostrarle a los turistas que tuvimos problemas pero que ahora somos una nueva Colombia y departamento, queremos que los desmovilizados de las Farc se integren”, afirmó Luisa Fernanda Romero.