Nota de Redacción. Esta segunda parte de la Sección: Conversaciones con el Director del Periódico, Danilo Reinaldo Vivas Ramos, con el General José Manuel Sandoval Belalcázar, girará en lo fundamental sobre su prolífera vida militar en la Fuerza Aérea Colombiana, en la que logró destacarse entre los mejores, llegando este caucano a ostentar el cargo más importante, el de Comandante de la Fuerza Aérea.
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DANILO REINALDO VIVAS RAMOS. (DRVR): Como Rector de la Universidad del Cauca tuve la oportunidad de reunirme con ustedes varias veces, unas en el Club Caldas y otras en la sede del Club de la Fuerza Aérea en Bogotá y de verdad que quedé impresionado de ese profundo afecto de la Asociación de Exalumnos de la Universidad del Cauca, Capítulo Bogotá, por nuestra Alma Mater, háblenos un poco sobre las más importantes realizaciones hechas en pro de la Universidad del Cauca por la Asociación.
JOSÉ MANUEL SANDOVAL BELALCAZAR. (JMSB): Han sido varias las contribuciones de ASECAUCA Capítulo Bogotá a la Universidad, pero quiero resaltar en este momento las siguientes:
En 1979 se logró, gracias a la intervención de la Asociación, un auxilio financiero del gobierno nacional para salvar la grave crisis económica que atravesaba la Universidad en ese momento.
Intervención, ante el Banco Mundial de Desarrollo, para conseguir un crédito al gobierno nacional de 13 millones de dólares destinados a la reconstrucción de la infraestructura de la Universidad gravemente averiada por el terremoto de 1983 que sacudió a Popayán.
En 2016 la Universidad recibió del Congreso Nacional la Cruz de Boyacá, por gestiones adelantadas por ASECAUCA ante la Presidencia de Congreso.
La realización, en coordinación con la Universidad, de los encuentros nacionales de egresados de los cuales se han llevado a cabo dos en Bogotá y uno en Popayán, hoy nos estamos alistando para el próximo, el cual será virtual, el 6 y 7 de octubre próximo.
DRVR: En el marco del Paro Nacional del pasado 28 de abril, ASECAUCA –Capítulo Bogotá, produjo y divulgó un documento titulado: “Iniciativa por una Colombia Superior”, que convoca a todos los actores del Departamento del Cauca para trabajar por el desarrollo de esta región del país. ¿Qué acciones están adelantando para lograr tan loable propósito?
JMSB: En el documento ‘Iniciativa por una Colombia superior’ la Asociación plantea unas posibles soluciones a la situación que vive el País y específicamente Popayán, el departamento del Cauca y la Universidad del Cauca, teniendo en cuenta el papel tan importante que han representado desde los albores de la república y la grave situación que viven en la actualidad. El paso siguiente, de parte nuestra, depende de la acogida que tengan esas iniciativas por parte de los destinarios relacionados en el documento, es contribuir en su materialización.
DRVR. General, retomando el tema de su labor docente en el campo de la ingeniería, la que usted nos indicó que fue muy gratificante, sé que fue un excelente instructor de vuelo, cuéntenos esa experiencia.
JMSB: La instrucción de vuelo es una forma de enseñar un poco diferente porque hay que combinar muy inteligentemente la teoría con la práctica y se puede decir que es personalizada porque juegan un papel muy importante las aptitudes y emociones del alumno, que son diferentes en cada uno de ellos. Además, tiene que ser uno muy exigente en el desempeño del alumno porque está de por medio la seguridad y la vida de las personas. A propósito, gracias a Dios, nunca tuve que sortear una situación de emergencia en vuelo.
En síntesis, yo disfrutaba mucho dictando una clase de física o matemáticas en un aula como enseñando a volar a un alumno; es decir, disfrutaba mi trabajo y esos tres años, como instructor de vuelo, fueron muy fructíferos en mi vida profesional.
DRVR: Después de desempeñarse como docente en los años 70, cuando la Fuerza Área adquirió los aviones franceses Mirage-5 usted fue enviado a la fábrica de estas aeronaves en Francia, cuéntenos un poco sobre su paso por Europa.
JMSB: En el año 1970 la Fuerza Aérea adquirió en Francia los aviones Mirage 5, para la defensa nacional. Por ser en ese momento un avión de última generación su desarrollo tecnológico era muy avanzado, especialmente en sus sistemas electrónicos de instrumentos de vuelo, navegación, comunicaciones, armamento, piloto automático, etc., lo cual hacía necesario que un grupo de pilotos, ingenieros electrónicos y técnicos de aviación participáramos en las tareas de operación y mantenimiento de dichos sistemas y sus componentes. Recibimos un conocimiento teórico en la fábrica en Saint Cloud, en París y después un entrenamiento práctico en la Base Aérea 101 de la Fuerza Aérea de Francia, en Grenoble. Fue una experiencia maravillosa no solamente en el aspecto personal por tratarse de un país desarrollado y una cultura diferente sino en el ámbito profesional como ingenieros por tratarse de una aeronave moderna y compleja en su concepción.
DRVR: Su ascendente paso por la Fuerza Aérea le permitió lograr los más altos rangos y cargos que puede tener un militar, todos ellos logrados con dedicación, transparencia, responsabilidad, espíritu de servicio y compromiso con la patria. Háblenos un poco de los 36 años vinculado a tan emblemática Institución.
JMSB: Mi ingreso a la FAC se produjo el 3 de marzo de1962 como cadete del Curso 38 de Oficiales. Durante esos 36 años me capacité para ocupar los diferentes cargos que ejercí desde mi primer grado como subteniente hasta alcanzar el grado de general, capacitación que incluye no solamente cursos en el país sino en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de Norteamérica. Paralelamente a mi desempeño como ingeniero electrónico también ocupé cargos como Comandante de diferentes Bases Aéreas, Jefe de Operaciones Aéreas, Jefe del Estado Mayor Aéreo y Comandante de la Fuerza Aérea Colombiana. Como piloto militar volé muchas horas, lo que me permitió conocer diferentes partes del mundo y sus culturas.
DRVR: A propósito, siendo usted comandante de la FAC, durante el gobierno del presidente Andrés Pastrana, tiempos en los que el narcotráfico permeó la política nacional, se encontró heroína en un avión de la Fuerza Aérea, usted con gran determinación, elogiada por todos los medios de opinión de la época, tomó la decisión de renunciar al cargo y así facilitar las investigaciones. ¿Qué le significo a usted y a la Fuerza Aérea esta importante decisión?
JMSB: Para mí como Comandante de la Fuerza Aérea fue un momento no solamente desconcertante desde el punto de vista de la seguridad sino decepcionante al saber que dentro de una Institución tan grande como la Fuerza Aérea había gente comprometida con el narcotráfico. En ese momento como cabeza visible de una Organización, responsable de lo que haga o deje de hacer, presenté ante el Ministro de Defensa doctor Rodrigo Lloreda mi renuncia como Comandante de la FAC y solicité mi retiro de la Institución Aérea.
DRVR: Han pasado casi 23 años desde cuando usted se retira, con todos los honores, del servicio activo, desde la mirada que facilita la experiencia, ¿cómo ve al Cauca y al país en estos momentos de pandemia, de conflagración social y polarización política?
JMSB: Aunque quisiera ser optimista con relación a la pandemia, debido a la irresponsabilidad de algunas personas y al errado modo de pensar de otros, mal llamados líderes, pienso que este flagelo no lo superaremos sino en el año 2023. Como consecuencia de los efectos que esta pandemia causa en la economía del país la recuperación en este campo solo se verá en esa época. Con relación a la conflagración social que estamos viviendo yo pienso que no la podremos superar sino cuando seamos más tolerantes, que el respeto al otro exista, la justicia opere y se restablezca el principio de autoridad, que se ha perdido totalmente. La polarización política siempre va a existir porque mientras no aceptemos los diferentes modos de pensar siempre tendremos diferentes modos de actuar. Ojalá la elección del próximo presidente de Colombia sirva para unirnos y entre todos sacar este País adelante.